Vietnam Guidance on Import of Used Goods – Relaxation of Import Duties for Finance Leasing Companies

DIFFICULTIES AS TO THE IMPORT OF USED GOODS AND RELAXATION ON IMPORT DUTY FOR FINANCE LEASING COMPANIES IN VIETNAM –

OUTLOOK ON THE EUROPEAN UNION – VIETNAM FREE TRADE AGREEMENT (EVFTA)

Circular No. 23/2015/TT-BKHCN on promulgating the import of used machinery, equipment and manufacture lines, issued by the Minister of Science and Technology on November 13 2015 (Circular 23) sets up conditions on the import of Used Equipment. As the conditions of machinery under 10 years of age and in compliance with standards of safety, energy saving and environment protection, were too strict for foreign projects, a list of exemptions approved by competent authorities has been established. Circular 23 needs to be clarified concerning the criteria – of exemption, of compliance with the National Technical Regulations and National Standards – which Used Equipment imported in Vietnam must satisfy.

Three recommendations can be articulated: if the Used Equipment is imported for new or expanded investment projects, the Circular should define precisely the competent authority to issue the certification list and guide the import procedure. Moreover, the Ministry of Science and Technology should promulgate more detailed provisions on safety and energy saving and environment protection. Finally, officials in charge of examination of standards should be dispatched prior to the shipment.

Part 1 of Official Letter 504/TXNK-CST issued by the Import-Export Department of Customs General Department on March 22 2016 (Letter 504) stated that Decree 39/2014/ND-CP of the Government dated 7 may 2014 was not applicable to goods imported by a finance leasing company to an export processing enterprise (EPE). This means that a declaration and the payment of the import duties in compliance with the laws are needed. Nevertheless, Letter 504 points out that the procedure is different from the one to create fixed assets for the EPE. The EPE bears the duty to declare and pay for the import in order to use the finance leasing assets, even though it is already included in the leasing contract and that it should be exempted of it.

An exemption of import duty for the leased equipment imported by an EPE is necessary, as it was stated in the previous Letter 16587/BTC-CTCHQ of the General Customs Department on November 29 2013. Official Letter 4463/BTC-TCHQ issued on April 4 2016 recognizes the effectiveness of Letter 16587 in part, in spite of Letter 504, but its coverage is limited.

In case of agreements to purchase the machinery at the end of the finance leasing, the equipment becomes a fixed asset of the lessee. It is easier to raise the import duty on goods imported to create fixed assets to the EPE. If the procedure to import leasing goods is carried by an EPE, it should be exempted through a Letter amending Letter 504.

The taxes on assets imported for leasing should be equal to those paid when carried by the EPE itself. The applicable Decree 39/2014/ND-CP does not have specific regulations for finance leasing assets contrary to the previous Decree 16/2001/ND-CP. It should be reintroduced so a more practical regulation on import of goods under finance leasing contract prevails.

Another issue deals with the payment of the taxes related to Incoterms’ conditions on import of goods into Vietnam’s territory. Under Circular 103/2014/TT-BTC guiding the tax liability of foreign entity doing business in Vietnam, a Foreign Contractor Tax (FCT) including Value Added Tax (VAT) on input and output and Corporate Income Tax (CIT) must be applied. Pursuant to the circular, if a foreign entity sells goods under Incoterms rules, it is responsible for any risk relating to goods delivery in Vietnam. Nonetheless, the transportation and delivery of goods is mostly carried out by transportation agencies. The foreign entities do not benefit from transportation but must pay the CIT from the goods and services receivable by the buyer. Moreover, in case of import with a delivery duty paid (DDP) condition, the buyer will pay the VAT output when it should be at the expense of the seller. There may be some difficulties for the buyer to be refunded.

The calculation of the FCT should be reviewed to ensure the true purpose of the FCT : the responsibility of the seller at any risk until the goods are delivered. Besides, regulations for the deduction of VAT import for the seller under DDP conditions should be considered.

One of the concern deals with the restriction on import of used equipment. The provisions of Circular 23 are explicit: machinery over 10 years cannot be imported, unless it constitutes an exemption listed by a competent authority. Through this regulation, importers must provide certificate of the age and manufacturing standard of Used Equipment, facing bigger costs and complications since pieces of Used Equipment can be of different ages.

Besides, this regulation prevents enterprises from repairing their machinery and is not realistic regarding external factors such as: quality of the equipment, time of use, maintenance, repairing conditions etc. A newer but lower quality equipment would be preferred leading to bigger costs of repair, energy and finally to a higher impact on the environment.

Two cases of exemption are stipulated in Circular 23 to import Used Machinery over 10 years of age. The first one is the equipment belonging to an investment project with a decision of the competent authority on investment policies plus an investment registration certificate issued in accordance with the Law on Investment. The second one occurs when an enterprise has to import a piece of machinery older than 10 years, to sustain its manufacturing or business operation. It needs then the cooperation of the Ministry of Science and Technology to consider the firm’s proposal and document. More details to implement these procedures should be given.

Outlook on the EVFTA

The FTA is expected to enter into force on January 2018. This agreement will eliminate almost all tariff lines (99%) however, a few steps should be planned in advance for its implementation. For the first six years, 65% of the import duties on EU exports will be liberalized, the remaining duties being eliminated over the next ten years. For a few sensitive products, EU duties will be eliminated over a seven-year period.

These provisions prove the Vietnam’s tendency to open to new markets with deeper integration. Thus Vietnam will attract more quality investment from the EU and this will probably impact its legislation and regulations, such as the regulation on import of Used Equipment for instance. Indeed, the cooperation and the proximity with the EU will probably bring closer the Vietnamese and the European Laws.

Most important issues

– With the regulation on Used Equipment, investors may hesitate to invest because of the higher costs induced.

– The taxation deriving from this regulation remains unclear and not quite appropriate.

– The relevant regulations must be amended as the EVFTA will enter into force.

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Please do not hesitate to contact Oliver Massmann under omassmann@duanemorris.com if you have any questions or want to know more details on the above. Oliver Massmann is the General Director of Duane Morris Vietnam LLC.

Thank you!

January 3, 2017 by Dr. Oliver Massmann

Rechtsanwalt in Vietnam Oliver Massmann Direktinvestitionen und EU VN Freihandelsabkommen (EU VN FTA)

Vietnam arbeitet am Gewinn ausländischer Direktinvestitionen durch Senkung des Standardsatzes der Körperschaftssteuer von 25 -auf 10-20% in priorisierte Sektoren und den Verzicht auf die Erhebung von Grundstücksmietgebühren für ausländisch investierte Unternehmen (FIEs). Sollten die FDIs gefördert werden, wird dies hauptsächlich durch den sich einschließenden Technologietransfer (eng.: technology transfer) verursacht werden. Ungeachtet der wachsenden Anzahl an ausländisch investierten Unternehmen in Vietnam, wird ein Spill-over-Effekt aufgrund des Mangels dreier Voraussetzungen erwartet: einer strukturell dichten Vorleistungsindustrie (eng.: backward linkage), geographischer Nähe und der FDI-Absorptionsfähigkeit (eng.: absorptive capacity).

Unser erstes Anliegen nimmt den Mangel der Vorleistungsindustrie in Angriff, der durch vietnamesische Firmen entstanden ist. Mehr als die Hälfte der durch FIEs importieren Einfuhren stammen aus dem Heimat –oder einem Dritte-Welt-Land. Das ist von verschiedenen Faktoren abhängig: der Zulieferungsart (eng.: suppliers form), des Wirtschaftssektors und dem Herkunftsland.

FIEs werden hauptsächlich von Privaten oder Importzulieferern beliefert. Trotzdem variiert der Prozentsatz an FIEs bezüglich des Zulieferertyps innerhalb jedes Sektors. Das Finanzwesen und der Dienstleistungssektor sind die zwei Sektoren mit der höchsten Vorleistungsindustrie, seitdem diese auf dem Humankapital fußen. In der Produktion und im Bergbausektor importieren die FIEs mehr als die Hälfte der Einfuhren aus anderen Ländern.

Darüber hinaus diversifizieren die FIEs ihre Quellen, durch das Vorweisen eines Wandels der Sourcing-Strategie, ungeachtet der Investitionsanreize, die sie erhalten. Die Zulieferertypen sind vielfältiger als in der Vergangenheit: In zwei Jahren wurden 45 -68% der FIEs von inländischen Privatzulieferern und 10 -20% von

Haushaltsversorgern bedient. Die Eigenproduktion ist die einzige Versorgungsform, die gesunken ist.

Die zahlreichen Anreize (eng.: incentives) haben den Zweck der Förderung der FDI im Hightech Sektor, in benachteiligten Regionen und in anderen vorzugswürdigen Sektoren. Jedoch ist das Bestehen des Technologietransfers fragwürdig. In der Tat zielen die Anreize auf Regionen und Sektoren ab, die für moderne Technologien nicht empfangsbereit sind. Deshalb sind FIEs in höherentwickelten Regionen nicht auf Anreize angewiesen.

Die Hauptsektoren bestimmen provinzübergreifend die Quelle der FIE-Versorger in Ansehung der technologischen Anforderungen, die sie für ihre Tätigkeit benötigen. Vietnamesische Zulieferer sind fähiger, Verbindungen mit FIEs, in niedrigeren Technologiesektoren herzustellen, bei denen der technologische Rückstand aber nicht untragbar groß ist. Somit sind mehr Verbindungen zu taiwanesischen Unternehmen hergestellt, die sich auf Textilien, Leichtindustrie und Leichtelektronik konzentrieren, als zu japanischen oder koreanischen Unternehmen mit Spezialisierung auf komplexe Elektronik. FIEs unterstehen keinerlei Verpflichtung zum Transfer ihrer Technologie. Dies hindert vietnamesische Firmen an der Möglichkeit zur Beteiligung an der Hightech-Versorgungskette und zur Etablierung nachgelagerter Industrien (eng.: forward linkages).

Die räumliche Nähe zwischen den FIE-Zentren und den inländischen Privatunternehmen muss unter starker Beachtung stehen, weil der Technologietransfer meistens durch direkter Fachberatung zustande kommt. Bisher ist es schwer eine klare Abgrenzung zwischen der Auswirkung des räumlichen Näheverhältnisses und der inländischen Firmenstrategie zu treffen. In beiden Fällen hat die Nähe einen Einfluss auf die Strategiewahl. Eine unmittelbare Nähe gewährleistet einen besseren technologischen Spillover. Die Einrichtung von inländischen Privatunternehmen in Industriezonen erhöht die Exporteffizienz, vermindert aber die Möglichkeit des Technologietransfers, durch die Isolierung der FIEs von wirtschaftlich besser ausgeprägten Bereichen.

Letztendlich wird der Technologietransfer durch die Absorptionsfähigkeit des FDI noch weiter erleichtert. Jedoch wird das Potenzial des Technologietransfers verringert, wenn der Abstand des Fortschritts zwischen den inländischen Unternehmen und den FDIs in den Bereichen moderner Technologien oder des Arbeitskraftpotenzials zu enorm ist.

Im Bereich der Arbeitsqualität haben Staatsunternehmen einen höheren Anteil an guter Arbeitsqualität vorzuweisen, wohingegen private Unternehmen über weniger gutausgebildete Arbeitskräfte verfügen. Die Qualität der Belegschaft ist entscheidend für die Annahme der Technologien und Führungstechniken der FIEs. Dadurch passen sich die inländischen Zulieferer der FIEs mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit an ihre ausländischen Kunden an. Dies ist auf ihre begrenzte Absorptionsfähigkeit zurückzuführen. Die Verbesserung der Arbeitsqualität ist der fehlende Schlüssel zur Verbesserung des Technologietransfers der FIEs. Die Verknüpfungen (eng.: linkages) und die Nähe allein, wird lediglich die Möglichkeit zur Kontaktaufnahme und zur Verbesserung des Spillover führen.

Handlungsempfehlung für das EU-VN Freihandelsabkommen (FTA)

Jetzt ist der optimale Zeitpunkt, wegen des FTA in Vietnam zu investieren. Vietnam ist das einzige ASEAN-Land, das dieses Abkommen mit der EU unterzeichnet hat. (Singapur unterzeichnete das FTA 2014, jedoch beeinträchtigt das nicht die Wettbewerbsfähigkeit von Vietnam, da Singapur vorwiegend Maschinen, chemische Produkte und Transportmittel exportiert).

Nach den Richtlinien des Abkommens, werden über 99% der Zollbestimmungen innerhalb der nächsten sieben Jahre ab dem Datum des Inkrafttretens des FTA aufgehoben. Die vietnamesischen Verpflichtungen für EU-Exporte werden in einem Zeitraum innerhalb von 10 Jahren verschwinden. Die Exportpflichten der EU für einzelne Produkte (Motorräder, Autoteile, die Hälfte der EU-Arzneimittel) erlöschen innerhalb von sieben Jahren. Die Öffnung des Marktes wird die Geschäftsbeziehungen zwischen der EU und Vietnam und dessen beidseitige Vorteile festigen. Das Engangement von Vietnam gegenüber der World Trade Organization (WTO) und gegenüber zusätzlichen Teilbereichen, wie den interdisziplinären F&E-Dienstleistungen, Pflegeleistungen, Verpackungsdienstleistungen etc. ermöglicht den EU-Partnern einen bestmöglichen Zugang zum vietnamesischen Markt.

Für den Vertriebssektor ist nach der WTO ein wirtschaftlicher Bedarfstest (ENT) mit Ausnahmen und einer Laufzeit von fünf Jahren ab Inkrafttreten des Abkommen nötig. Folglich endet der Bedarfstest nach dieser Zeit.

Vietnam ist der rentabelste Platz im ASEAN für eine Investition. Diese Position ist partiell dem EU-VN Freihandelsabkommen zu verdanken. Seine stabile wirtschaftliche Entwicklung, seine kontrollierte Inflation und seine geeignete Gesetzgebung bilden einwandfreie Rahmenbedingungen für eine Investition.

Die wichtigsten Problemschwerpunkte

Berücksichtigung, welche die am besten passende Versorgungsart für die Modernisierung des Betriebs ist
Wählen einer passenden Strategie, um zwischen dem Wahrnehmen von Anreizen, der Abstandnahme von Verknüpfungen und der Etablierung von Vorleistungsverknüpfungen mit den inländischen Unternehmen zu wählen, auch wenn dies die Aufgabe von Anreizen bedeutet.
Treffen einer Entscheidung über die Wahl einer Investition: Vietnam ist das neue Land der Investitionen. Investoren sollten sich daher so früh wie möglich positionieren, damit sie die Vorzüge des FTAs wahrnehmen können, sobald diese sich auftun.
Beachtung der neuesten Rechtsentwicklung: Die Regierung tendiert zur Verbesserung des Wirtschaftsklimas durch Reformierung von Rechtsverordnungen, vor allem für den Zeitpunkt des Inkrafttretens der geschlossenen Handelsabkommen (z.B.: Investitionsrecht, Unternehmensrecht, Verordnungen bezüglich privat-öffentlicher Partnerschaften)Bei Rückfragen, zögern Sie bitte nicht Herr Oliver Massmann, den Generaldirektor von Duane Morris Vietnam LLC, unter: omassmann@duanemorris.com zu kontaktieren.

Vielen Dank!

January 3, 2017 by Dr. Oliver Massmann

Anwalt in Vietnam Oliver Massmann Import Gebrauchtwaren Finanzleasing – Was Sie wissen muessen:

Probleme bei der Einfuhr von Gebrauchtwaren und Lockerung des Einfuhrzolls für Finanzleasingunternehmen in Vietnam – Ausblick auf das Freihandelsabkommen zwischen der EU und Vietnam (EVFTA)

Das durch den Minister für Wissenschaft und Technologie veröffentlichte Rundschreiben Nr. 23/2015/TT-BKHCN vom 13.11.2015 setzt die Bedingungen zur Einfuhr von Gebrauchtwaren fest. Danach mussten die bisherigen Regulierungen für Maschinen, die nicht älter als zehn Jahre sind, und die Sicherheits-, Umweltschutz- und Energiesparstandards einhalten, durch Ausnahmetatbestände gelockert werden, um Auslandsprojekte nicht zu gefährden. Das Rundschreiben 23 wird dahingehend zu konkretisieren sein, ob nationale technische Regulierungen und Standards einzuhalten sind, oder ob eine Freistellung für nach Vietnam importierte Gebrauchtwaren in Frage kommt.

Hierzu können drei Empfehlungen gemacht werden:

Das Rundschreiben sollte die zuständige Behörde zur Erteilung der Zulassungen nennen und den Ablauf für neue oder expandierende Investmentprojekte vorgeben.

Darüber hinaus sollte das Ministerium für Wissenschaft und Technologie genauere Vorgaben zur Sicherheit, Umweltschutz und Energieeinsparung verkünden.

Zuletzt sollten Beamte, die mit der Prüfung der Normen beauftragt sind, entsandt werden.

Teil 1 des Schreibens 504/TXNK-CST, das von der Import/Export-Abteilung des Zolls am 22.03.2016 herausgegeben wurde, besagt, dass die vom 07.05.2014 stammende Verordnung 39/2014/ND-CP der Regierung nicht auf solche Güter anzuwenden sei, die durch ein Finanzleasingunternehmen für ein Export-Handelsunternehmen (EPE) importiert wurden. Dies bedeutet, dass eine neue gesetzeskonforme Regulierung zur Festsetzung und Abgabe der Importzölle notwendig ist. Jedoch weist das Schreiben 504 bereits darauf hin, dass das Verfahren ein anderes, als das zur Schaffung von Anlagevermögen für Export-Handelsunternehmen (EPE) sein wird. Danach trägt das EPE die Meldungs- und Zahlungspflicht für den Import, soweit Finanzierungsleasingsvermögen verwendet werden soll. Dies gilt trotz etwaiger Vereinbarungen im Leasingvertrag, die diese Gebühr bereits umfasst und im Folgenden ausnehmen soll.

Eine Ausnahme der Zollpflicht für geleaste Gerätschaften durch EPE ist notwendig, da dies bereits im Schreiben 16587/BTC-CTCHQ der Allgemeinen Zollabteilung vom 29.11.2013 angekündigt wurde. Das Schreiben 4463/BTC-THCQ vom 04.04.2016 bestätigt dies, trotz der Angaben des Schreibens 504. Die Reichweite ist jedoch begrenzt.

Im Falle einer Vereinbarung die geleasten Gerätschaften nach Ende des Finanzleasings zu kaufen, wird der Gegenstand Teil des Anlagevermögens des Leasingnehmers. Es ist leichter den Einfuhrzoll für Güter zur Erzeugung von Anlagevermögen der EPE zu erhöhen. Durch eine Änderung des Briefes 504 sollten von einer EPE getragene Verfahren zur Einfuhr von Leasinggegenständen freigestellt werden.

Die Steuern auf Vermögenswerte, die zum Leasing eingeführt wurden, sollten denen entsprechen, die gezahlt werden, wenn sie von der EPE selbst getragen werden. Das anwendbare Dekret 39/2014/ND-CP enthält keine spezifischen Vorschriften für Finanzierungsleasingvermögen, die dem früheren Dekret 16/2001/ND-CP zuwiderlaufen. Es sollte wieder eingeführt werden, so dass eine praktischere Regelung für die Einfuhr von Waren im Rahmen des Finanzierungsleasingsvertrags besteht.

Eine weitere Problematik besteht hinsichtlich der Zahlung von Steuern im Zusammenhang mit den Incoterms-Bedingungen für die Einfuhr von Waren in das Hochheitsgebiet Vietnams. Gemäß dem Rundschreiben 103/2014/TT-BTC bzgl. Steuerschulden ausländischer Unternehmen, die in Vietnam tätig sind, wird eine Fremdfirmensteuer (FCT), einschließlich Mehrwertsteuer (VAT) auf Input und Output, sowie eine Körperschaftssteuer (CIT) fällig. Laut dem Rundschreiben trägt ein ausländisches Unternehmen, welches Waren nach den Incoterm-Regeln verkauft, jegliche Risiken in Bezug auf die Lieferung der Waren nach Vietnam. Nichtsdestotrotz erfolgt die Beförderung und Auslieferung von Waren meist durch Transportagenturen. Diese profitieren nicht vom Transport, sondern müssen die ausstehende CIT der Waren und Dienstleistungen des Käufers tragen. Im Falle der Einfuhr mit einer Lieferzusage muss der Käufer die Mehrwertsteuer zahlen, falls es zulasten des Verkäufers sein sollte. Dabei kann es zu Schwierigkeiten bei der Rückerstattung kommen. Die Berechnung der FCT sollte überprüft werden, um deren Zweck zu gewährleisten: Die Haftung des Verkäufers für jedes Risiko bis zur Lieferung der Ware. Außerdem sollten die Vorschriften für den Nachlass der Mehrwertsteuer für den Verkäufer unter den DDP-Bedingungen berücksichtigt werden.

Einer der Problempunkte ist die Beschränkung der Einfuhr gebrauchter Waren. Die Bestiommungen des Rundschreibens 23 sind eindeutig: Maschinen, die älter als zehn Jahre sind, können nicht eingeführt werden, es sei denn, sie fällt unter eine der Ausnahmetatbestände, welche durch die zuständige Behörde aufgestellt wurde. Durch diese Regulierung müssen Importeure eine

Bescheinigung über das Alter und den Herstellungsstandard der Gebrauchtwaren führen, wodurch höhere Kosten und weitere Probleme auftreten, da die Teile einer Gebrauchtware unterschiedlichen Alters sein können. Zudem verhindert diese Regulierung, dass Unternehmen ihre Maschinen reparieren. Sie ist unrealistisch in Bezug auf äußere Faktoren wie Qualität der Maschine, Nutzungsdauer, Wartung, Reparaturbedingungen etc. Eine neuere, aber qualitativ minderwertige Maschine würde bevorzugt, was zu höheren Repatarur- und Ernergiekosten und letztlich die Umwelt stärker belasten würde.

Zwei Möglichkeiten zur Befreiung sind im Rundschreiben 23 festgelegt, um gebrauchte, über zehn Jahre alte Maschinen zu importieren. Die erste ist der Fall, dass die Maschine Teil eines Investitionsprojekts ist, welches durch einen Verwaltungsakt der zuständigen Behörde für Investitionspolitik, sowie nach einer Investitionszulassung gemäß des Investmentgesetzes zugelassen wurde. Die zweite Möglichkeit zur Befreiung ist jene, bei der ein Unternehmen ein Teil einer Maschine, die älter als zehn Jahre ist, importieren muss, um ihre Produktion oder Geschäftstätigkeit aufrechtzuerhalten. Dafür bedarf es der Zusammenarbeit mit dem Ministerium für Wissenschaft und Technologie, welches den Sachverhalt überprüft. Weitere Einzelheiten zur Umsetzung dieser Verfahen sollten bereitgestellt werden.

Ausblick auf das EVFTA

Das Freihandelsabkommen wird vermutlich ab Januar 2018 in Kraft treten. Es wird weitestgehend alle Zölle (99%) abschaffen. Dabei sind jedoch einige Schritte vor dem Inkrafttreten zu bedenken. Innerhalb der ersten sechs Jahre werden 65% der Einfuhrzölle auf EU-Ausfuhren liberalisiert, während die restlichen Zölle in den nächsten zehn Jahren beseitigt werden. Bei einigen sensiblen Produkten werden die EU-Zölle über einen Zeitraum von sieben Jahren beseitigt.

Dies verdeutlicht die Tendenz Vietnams sich verstärkt neuen Märkten zu öffnen. Dadurch wird Vietnam mehr Investitionen aus der EU anziehen, was wahrscheinlich Auswirkungen auf die Rechtsordnung allgemein haben wird und somit auch Vorschriften, wie die jene, die die Einfuhr von Gebrauchtwaren zum Gegenstand hat. Die Zusammenarbeit und Nähe zur EU wird voraussichtlich zur Annäherung der europäischen und vietnamesischen Grenze führen.

Die wichtigsten Streitpunkte

– Durch die Regulierung auf Gebrauchtwaren könnten Investoren aufgrund der Kosten zögern zu investieren. Die Besteuerung nach dieser Verordnung bleibt undurchsichtig und unangemessen.

– Einige Gesetze werden aufgrund des Inkrafttretens des EVFTA geändert werden müssen. Wann dies geschieht, ist zurzeit jedoch noch unklar.

Bitte wenden Sie sich an Oliver Massmann (omassmann@duanemorris.com) falls Sie Fragen haben, oder mehr zu diesem Thema erfahren wollen. Oliver Massmann hält die Position des Generaldirektors bei Duane Morris Vietnam LLC inne.

Vielen Dank!

December 30, 2016January 5, 2017 by Dr. Oliver Massmann

VIETNAM – GUIDANCE FOR FOREIGN INVESTORS: Sectors/sub-sectors in which representative offices and branches of foreign traders allowed to establish

According to Vietnam’s WTO Services Specific Commitments, the 2005 Commercial Law of Vietnam, Decree No. 07/2016/ND-CP dated January 25, 2016 of the Government detailing the Commercial Law regarding representative offices and branches of foreign traders in Vietnam, the following sectors/ subsectors are those in which representative offices and branches of foreign traders are allowed to establish in Vietnam:

Regarding Representative Office:

Sectors	Sub-sectors
Business services
Professional Services	Legal services
	Accounting and auditing and bookkeeping services
	Taxation services
	Architectural services
	Engineering services
	Integrated engineering services
	Urban planning and urban landscape architectural services
	Veterinary services
Computer and Related Services
Research and Development Services
Rental/Leasing Services without Operators	Relating to aircraft
Rental/Leasing Services without Operators	Relating to other machinery and equipment
Other Business Services	Advertising services
	Market research services
	Management consultant services
	Services related to management consulting
	Technical testing and analysis services
	Services incidental to agriculture, hunting and forestry
	Services incidental to mining
	Services incidental to manufacturing
	Related scientific and technical consulting services
	Maintenance and repair of equipment
Communication services
	Courier Services
	Telecommunication Services
	Audio-visual Services
Construction and related engineering services
	General construction work for building
	General construction work for civil engineering
	Installation and assembly work
	Building completion and finishing work
	Other
Distribution services
	Commission agents’ services
	Wholesale trade services
	Retailing services
	Franchising services
Educational services
	Secondary education services
	Higher education services
	Adult education
	Other education services
Environmental services
	Sewage Services
	Refuse disposal services
	Other services (Cleaning services of exhaust gases & Environmental impact assessment services)
Financial services
	Insurance and Insurance-Related Services
	Banking and Other Financial Services
	Securities
Health related and social services
	Hospital services
	Medical and dental services
Tourism and travel related services
	Hotel and restaurant
	Travel agencies and tour operator services
Recreational cultural and sporting services
	Entertainment services
	Electronic games business
Transport services
	Maritime Transport Services
	Internal Waterways Transport
	Air Transport Services
	Rail Transport Services
	Road Transport Services
	Services Auxiliary to all Modes of Transport

*Please note representative offices are dependent units of foreign enterprises established according to the laws of Vietnam and are not allowed to engage in any direct profit-making activities.

Regarding branch of foreign traders:

No.	Sectors/ sub-sectors
1	Legal services
2	Computer and related services
3	Management consultant services
4	Services related to management consulting
5	Construction and related engineering services
6	Franchising service
7	Financial services: – Insurance and insurance-related services – Banking and other financial services – Securities services

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Please do not hesitate to contact Mr. Oliver Massmann under omassmann@duanemorris.com if you have any questions on the above. Oliver Massmann is the General Director of Duane Morris Vietnam LLC.

Thank you very much!

December 15, 2016 by Dr. Oliver Massmann

VIETNAM – CASINO AND GAMING – BREAKING NEWS – VIETNAMESE MAY GAMBLE !

The final draft of the casino decree (‘Casino Decree’) has been passed by the Ministry of Justice and Government’s Office. It is now on the table of the Politburo and Prime Minister for their comments, which are as always, the most important. It is expected that the Casino Decree will be issued during Christmas 2016 or early 2017.

For many reasons, the text of the Casino Decree has not been made public. The Ministry of Finance has been successful in keeping the draft Casino Decree under secrecy. Again, whether Vietnamese residents are permitted to enter casinos in Vietnam is a big question that may wait for decision of the highest level of Vietnam’s political system.

The Ministry of Public Security (MPS) has proposed a draft decree that lists casino as a conditional business which is subject to license of the MPS with respect to social orders. A very interesting point is that the draft decree only prohibits Vietnamese from playing on gaming machines. It is important to note that no such prohibition is mentioned with respect to Vietnamese’s playing in casinos. This may give a hint that Vietnamese may enter casinos if they are ‘permitted’. This fact corresponds to provisions of the new Penal Code that makes it very clear that only ‘illegal’ gambling is punished.

So, though not 100% sure, more likely that Vietnamese may enter casinos and gamble but with specific conditions in 2017.

At present, pending the issuance of the Casino Decree, all projects on casino are put on hold. we will follow up and keep you updated.

THANK YOU!

Oliver Massmann

December 6, 2016December 6, 2016 by Dr. Oliver Massmann

La clause La Plus Importante De Tout Contrat Commercial Au Vietnam – Mettez Votre Clause De Résolution Des Conflits En Ordre !

1. Pourquoi l’arbitrage est un choix sensé

Cet article montre clairement aux entreprises étrangères la nécessité des clauses de résolution des conflits et assiste le choix des alternatives appropriées aux tribunaux civils vietnamiens.

Les inconvénients des tribunaux vietnamiens

La plupart des contrats d’Amérique du Nord et d’Europe précisent dans les détails les obligations de toutes les parties et ils seront regardés attentivement pour l’effectivité de ses clauses. La force exécutoire du contrat est néanmoins largement considérée comme allant de soi.

D’autre part, les contrats entre investisseurs étrangers etentités vietnamiennes ou ayant une référence au Vietnam qui établissent la compétence des juridictions vietnamiennes, devraient toujours préciser la question : « quelle institution devra se prononcer quel que soit le conflit et dans quelle langue et selon quel droit applicable ? »

Dans cette circonstance, sans clause de résolution des conflits, les juridictions vietnamiennes seront compétentes pour tout conflit. Mais les parties concernées doivent prendre en compte les particularités des cours vietnamiennes en comparaison avec les tribunaux occidentaux appliquant la règle de droit. D’après Transparency International, le risque de corruption des décisions demeure et presque un cinquième des ménages interrogés ayant été devant un juge ont déclaré avoir payé au moins une fois des pots-de-vin (Baromètre Général de Corruption, 2011). Beaucoup d’entreprises évitent donc d’avoir affaire aux juridictions vietnamienne, l’existence des pots-de-vin les en décourageant (Intégrité Globale 2011 ; USAID sur la compétitivité des provinces vietnamiennes Index 2011). Malgré le risque persistent et fâcheux de corruption et malgré des efforts d’amélioration, la justice vietnamienne continue de lutter contre d’autres problèmes. Beaucoup de juges vietnamiens manquent de pratique juridique adéquate et sont désignés grâce à leurs liens personnels avec les chefs du Parti ou d’après leurs opinions politiques, comme le révèle l’étude menée en 2012 par le ministère des affaires étrangères américain. Des salaires très faibles ainsi que des mandats de cinq ans devant être renouvelés par désignation, accentuent la dépendance du judiciaire à la sympathie du Parti Communiste et à la corruption. De plus, se pose le problème récurrent de l’incompatibilité entre la règle de droit et le système du parti unique, exclusifs l’un de l’autre de par l’absence de séparation des pouvoirs en pratique (Andersson 2012). Le terme de règle de droit, dans sa traduction vietnamienne, signifie règles d’état, soit règles du Parti Communiste gérant l’unique parti d’état. Tenant compte de ces faits, soumettre les éventuels conflits à la juridiction vietnamienne n’est pas conseillable, d’autant que la possibilité de corruption, de pression politique et d’incompétence des juges doit être prise en compte. Il est important de noter que, tel que dans les pays avec un système d’indépendance judiciaire et un attachement profond à la règle de droit, les sociétés peuvent préférer soumettre les affaires sensibles à l’arbitrage plutôt que de voir leurs affaires commerciales devenir de notoriété publique.

Les avantages de l’arbitrage

Le centre d’arbitrage adéquat assure indépendance des décisions et compétence professionnelle. Il est normalement possible de choisir un groupe d’arbitres que les parties reconnaissent comme fiable dans la clause, ce qui peut conduire à une meilleure acceptation de la décision arbitrale. Il est important d’envisager les candidats à l’arbitrage d’après leur compétence dans le domaine de l’entreprise. La majorité des centres d’arbitrage proposent des experts renommés pour certains domaines particuliers.

2. Quelle cour d’arbitrage est la plus adaptée ?

Choisir la bonne cour d’arbitrage est un élément essentiel dans la constitution de la clause de résolution des conflits. Une entreprise peut choisir entre une cour arbitrale vietnamienne, comme par exemple le Centre International d’Arbitrage Vietnamien (VIAC), ou une cour arbitrale à l’étranger telle que le Centre International d’Arbitrage de Singapour (SIAC). Pour choisir le lieu du procès, les éléments suivants doivent être soigneusement pris en compte :

La taille du projet

Pour les projets les plus importants avec un investissement total dépassant plus ou moins 5 millions de dollars, le choix d’une cour arbitrale internationale est généralement recommandé. A ce stade, il est probable que le problème de la pression financière (voir infra) soit négligé. Une décision arbitrale internationale a plus de chances d’être acceptée par les deux parties, puisque l’absence de compétence de l’arbitre ainsi que la moindre possibilité de pression politique peuvent ainsi être éliminées.

L’emplacement des biens saisissables – les risques d’exécution des sentences arbitrales étrangères

Un autre élément déterminant est l’emplacement des biens du partenaire contractant pouvant être saisis en exécution de l’éventuelle sentence arbitrale. Si les biens sont principalement situés au Vietnam, la décision d’une cour arbitrale internationale doit être appliquée – ce qui est plus compliqué que d’exécuter une sentence nationale. En effet, le Vietnam est devenu membre de la Convention de New York sur la reconnaissance et l’exécution des décisions arbitrales étrangères de 1958 (NYC) en 1995, et dès lors les sentences arbitrales étrangères des 149 états membres doivent normalement être appliquées. Cependant, il y a un risque de délai notable dans l’exécution de la décision, puisqu’il est requis de formuler une demande auprès du Ministère de la Justice avec des explications approfondies, et de comparaitre au tribunal dont la décision est susceptible d’appel, en exécution de la sentence arbitrale. En outre, la cour vietnamienne d’application des décisions peut rejeter la sentence. D’après l’article V de la NYC, cela est possible dans le cas où une sentence arbitrale viole le droit national ou l’ordre public. Le Code Civil vietnamien s’y réfère via les « principes de lois vietnamiennes », et la justice vietnamienne en a retenu une interprétation large (Tam Shu Ching et al. 2012). Dans un cas, par exemple, la sentence arbitrale d’une société étrangère avait été rejetée au motif qu’il manquait un permis de construire (Tyco Services Singapore Pte Ltd vs Leighton Contractors Vietnam).

La pression du coût

Il faut également prendre en compte la différence de prix entre un arbitrage national et un arbitrage à l’étranger. Pour un conflit mettant en jeu environ 4 millions de dollars, par exemple, le coût de l’arbitrage au VIAC s’élève à environ 62 000$ si un arbitre est assigné à l’affaire, tandis que le coût atteint 117 000$ au SIAC. Non seulement les coûts d’arbitrage à l’étranger sont considérablement plus élevés, mais cette option peut créer des coûts supplémentaires pour les parties, tels que des frais de déplacement pour les parties, les témoins et les avocats. Par ailleurs, les honoraires des avocats des cours internationales sont souvent plus importants que ceux des avocats vietnamiens (Shouzhi et al. 2009). Cette même constatation s’applique aux opinions d’experts et autres professionnels. Le risque d’un litige onéreux risque de pousser une entreprise avec moins de liquidités à accepter un accord même défavorable. Dès lors, un arbitrage moins coûteux est souvent plus bénéfique aux entreprises avec de moindres ressources financières.

La complexité et la spécialité de l’objet du contrat et les problèmes éventuels

Les cours arbitrales vietnamiennes, telles que VIAC, ont une grande compétence juridique. Toutefois l’arbitrage national ne peut pas proposer des experts de renommée internationale tels que le sont ceux des tribunaux étrangers. La raison principale tient du coût peu élevé des charges d’un arbitre au Vietnam. Aussi les décisions concernant des transactions financières très complexes ou les contrats portant sur un domaine très spécialisé, sont plus à mêmes d’être acceptées par les parties si ces dernières choisissent un arbitre plus coûteux avec une expertise reconnue.

Les entreprises publiques (cachées)

Quand les entreprises publiques sont impliquées, il est conseillé d’intégrer une clause d’arbitrage étranger. Cela assure un arbitrage indépendant de toute forme de pression de l’entreprise publique. En théorie, le problème d’exécution de la décision demeure, cependant le développement actuel tend à montrer qu’une sentence en faveur d’une entreprise renforce sa position vis-à-vis de ses partenaires. La même chose s’applique pour les entreprises publiques : les sociétés qui sont de facto influencées par le gouvernement, par exemple ceux qui se partagent la propriété via les filiales des entreprises publiques. Le caractère public, « state-owned », du partenaire contractuel doit toujours être apprécié avec prudence.

Cas spécial : la propriété intellectuelle

Dans des cas particuliers, concernant la propriété intellectuelle, les contrats doivent s’assurer qu’aucune mesure provisoire officielle ne soit rendue caduque par la clause d’arbitrage. Les cours arbitrales peuvent elles aussi rendre des mesures provisoires. Dans ce cas, une clause d’ouverture est à envisager au lieu où les cours et autorités vietnamiennes telles que le Bureau de Management du Marché, émettent en temps normal des mesures provisoires plus efficaces.

Choice of jurisdiction

Juridictions vietnamiennes

Arbitrage au Centre d’Arbitrage International du Vietnam (VIAC)

Arbitrage à l’étranger

souvent déconseillées

projets de moins de 5 millions $

projets supérieurs a 5 millions $

Seulement dans les cas particuliers de propriété intellectuelle, une clause d’ouverture peut être ajoutée dans la clause de résolution des conflits e.g. pour faire réaliser une mesure provisoire par une autorité telle que le Bureau de Management du Marche

les biens saisissables de l’associé contractant sont situés au Vietnam

pour des questions juridiques moins complexes

le contrat a trait à plusieurs domaines juridiques e.g. le droit de la consommation
le partenaire contractuel n’est pas une entreprise publique
capacité financière propre limitée, la pression du coût peut être une menace

les biens saisissables de l’associé contractant sont situés à l’étranger

pour des questions juridiques plus complexes

le contrat a trait à des domaines nécessitant des professionnels spécialisés

le partenaire contractuel est une entreprise publique

capacité financière propre plus importante, la pression du coût n’est pas une menace

Aucune clause de résolution Clause de résolution Clause de résolution des

des conflits nécessaire des conflits nécessaire ! conflits nécessaire !

3. Comment la rédiger ?

La loi vietnamienne admet explicitement les clauses de résolution des conflits dans les contrats commerciaux dans la Loi 54/2010 sur l’arbitrage commercial (« LCA »). Une clause de résolution des conflits efficace retire la compétence des tribunaux vietnamiens sur l’affaire en question et établit la compétence du tribunal arbitral désigné. La LCA suit le modèle de loi de la CNUDCI comme standard international pour les règles procédurales, d’autant que la volonté du législateur est d’adopter une position pro-arbitrage.

Une fois que la décision est prise de savoir quel tribunal d’arbitrage retenir pour les litiges issus du contrat, les points suivants doivent être clarifiés :

La loi applicable: elle doit être choisie en toute liberté dans les cas comprenant un élément étranger d’après l’article !$ de la LCA. La loi applicable choisie pourra influencer le choix des arbitres, s’ils ont une expérience juridique sur ce droit national en particulier.

La langue de la cour : Cela est choisi librement selon l’article 10 de la LCA.

Le nombre d’arbitres : Plusieurs arbitres peuvent rendre une décision plus équilibrée en tant que formation collégiale. Les couts de l’arbitrage vont néanmoins être accrus en conséquence.

Le choix nominatif d’un arbitre : Cela est important dans le cas où des experts seront nécessaires à l’affaire.

La clause de résolution des conflits devient effective lorsque les requis des articles 16, 18 et 19 de la LCA sont remplis, soit à travers un accord écrit.

Conclusion

La question de savoir s’il faut ou non une clause de résolution des conflits dans les contrats au Vietnam se répond par un oui net. Toutefois, décider au bon moment de la résolution d’un litige peut s’avérer très complexe, puisqu’un certain nombre de facteurs doivent être pris en considération. On peut espérer que la LCA pro-arbitrage de 2010 tienne ses promesses dans sa mise en pratique, et que la justice vietnamienne exécute de façon fiable les décisions arbitrales internes autant qu’internationales. Ainsi serait émis un signal positif à l’égard des investisseurs étrangers qui auraient des réserves dans le fait d’engager un litige au Vietnam.

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Oliver Massmann est un associé dans le bureau d’ Hanoï du cabinet américain international Duane Morris LLP. Il est spécialisé dans les domaines de fiscalité internationale des sociétés et sur les projets d’eau ou d’énergie, sur les affaires liées aux compagnies pétrolières et gazières et de télécommunications, la privatisation et transformation d’entreprise (pour les entreprises publiques), les fusions-acquisitions et les affaires commerciales de clients multinationaux désirant investir ou établir une entreprise au Vietnam. Massmann est un arbitre officiel du Centre d’Arbitrage International du Vietnam. Oliver Massmann est le Directeur Général de Duane Morris Vietnam LLC.
Il est joignable par mail : omassmann@duanemorris.com

December 2, 2016 by Dr. Oliver Massmann

Vietnam – Wind Power Breaking News – One of the first foreign financed Wind PPAs signed – Duane Morris advised on this transaction – What you must know

EAB New Energy GmbH (“EAB”), a German privately held SME with business activities around the world (Asia, Latin America, South Africa), engaged Duane Morris Vietnam LLC to advise on one of the very first privately financed Wind Energy Power Purchase Agreements for a wind power project in Vietnam – the “Mui Dinh” wind project (SPV el-wind Mui Dinh LLC) with a total investment value at final stage of about 60 Million USD.

EAB, in close co-operation with its subsidiary in Vietnam – WPV Wind Power Vietnam LLC, has received the Construction Permit for the wind power plant in Ninh Thuan province and will start the wind farm construction works in due course. Duane Morris Vietnam LLC advised EAB in the negotiation of the Wind Power Purchase Agreement with the Electricity of Vietnam (“EVN”) to connect into to the national electricity and sell electricity to EVN (the “Project”). The Wind Power Purchase Agreement was signed on 01 February 2016. This is one of the first signed Wind Power PPA in Vietnam and EAB is one of the first foreign companies with this success.

Given the fact that Vietnam’s wind energy potential is highly appreciated by investors in comparison to its ASEAN neighbours, and very good for building large wind power plants, the success of this Project is considered to pave the way for development of another 40 wind power development in Vietnam, roughly 513,360 megawatts.

This is the beginning of a sizeable privately financed wind energy sector in Vietnam.

Please do not hesitate to contact Oliver Massmann under omassmann@duanemorris.com if you want to know more details on the above or need our assistance in your project. Oliver Massmann is the General Director of Duane Morris Vietnam LLC.

November 24, 2016 by Dr. Oliver Massmann

VIETNAM – Vinamilk’s success story – Oliver Massmann in interview with Channel News Asia

The government is planning to fully sell its 45% stake in Vinamilk, starting with 9% this year. What are foreign and local investors saying; how much interest is there?

As you already know, Vinamilk is one of the most profitable SOEs, so both foreign and local investors are very interested in buying shares in the company. However, 9% of the charter capital of the company is a small number and may not attract big investors being corporations in the industry as expected.

Vinamilk is a hugely successful Vietnamese SOE-turned private company. Why do you think it has been able to succeed when so many other SOEs have failed?

There are many reasons but they come down to the following:

Doing business in the dairy products – which are of great demand in the market and still have much room for growth considering Vietnam’s growing population);
Transparency in the business operation (public listing from the very early stage) and efficient management according to best private practice standards, certainly the long term management and CEO deserves credit for this;
Early privatization leading to more efficient and timely decision to grasp business opportunities (compared with lengthy approval procedures by the state);
Its good development and branding strategy, including activities to show social corporate responsibility.

Vinamilk wants to become the top dairy company in Southeast Asia. Do you think Vinamilk can beat the likes of Malaysia¹s F&N and Indonesia¹s Indofood?

F&N is the current biggest foreign shareholder in Vinamilk and its owner is targeting shares in big companies in the sector like Vinamilk. Vinamilk is also investing in many other countries in the region (Myanmar, Cambodia) to open its distribution network. It is now too early to say anything, as whether Vinamilk becomes the top dairy company in Southeast Asia depends much on who are the strategic shareholders and the leadership capacity of the successor of Ms. Mai Kieu Lien – Vinamilk’s CEO for almost 23 years.

Food safety is a big concern and talking point in Vietnam today. How much trust do you think Vietnamese consumers here have in Vinamilk?

The fact that Vinamilk was registered with FDA to export its products to the US shows its high quality. In addition, Vinamilk has access to other big markets such as Japan, Canada, Australia, … In Vietnam, Vinamilk’s yoghurts and condensed milk account for 85-90% of the market share, while liquid milk and milk powder accounts for 44% and 27% of the market share respectively. These numbers say it all. In a survey by Q&ME in 2015, Vinamilk is the most favourite and well-known dairy brand in Vietnam.

Please do not hesitate to contact Oliver Massmann under omassmann@duanemorris.com if you have any questions on the above. Oliver Massmann is the General Director of Duane Morris Vietnam LLC.

THANK YOU VERY MUCH!

November 23, 2016 by Dr. Oliver Massmann

Lawyer in Vietnam Oliver Massmann REAL ESTATE – FOREIGNERS BUYING PROPERTY – WHAT YOU MUST KNOW: GUIDING NOTES ON ISSUES RELATING TO THE CURRENT LAW ON LAND (2013) AND ITS GUIDING REGULATIONS FOR LAND TRANSACTIONS

Certification vs. notarization (C&N) of land-related contracts

For the purpose of State management, C&N is compulsorily required for some special types of land related transactions (e.g. – basically, the transfer, donation, mortgage or capital contribution using the land use rights or the rights to use land and assets attached to land). For other land-related transactions, C&N is however optional.

Please also note the key difference between notarization (công chứng) and certification (chứng thực) under Vietnamese law. Simply put, notarization, done by a licensed notary office, covers both legal validity and authenticity (mainly the signatures) of the transactions. Meanwhile, certification, done by the department of justice at district level/commune cpeople’s committee (CPC), limits to the authenticity of signatures, signing time and location. As such, a notary public may be wholly liable for damage caused to his clients if content of the relevant contract is concluded inconsistent with the laws.

Since 2014, the Ministry of Justice of Vietnam (MOJ) has issued a number of official letters requesting local authorities to direct the formalization of land related contracts from the commune people’s committee (CPC) to the notary offices. Though such official letters are not per se legal instruments and it stops at ‘a request for direction’, many CPC has since refused to certify land-related transactions because of the above instructions.

Principles for applying provisions of the Land Law

Unlike the Civil Codes of Vietnam (2005 and 2014) that adopt the negative approach (i.e. – do whatever not expressly restricted or prohibited by the laws), the Land Law builds a ‘positive approach’ which let entities to do what exactly the laws tell them to do. Even more strictly, the restrictions apply to both sides of a transaction. For example, if a seller has a clear right to transfer LURs but the purchaser is not expressly permitted to receive the transfer of such LURs, no deals can be established. Back to FIEs, they can only acquire under specific circumstances set out by the Land Law, mostly listed in its Article 169.

Any ‘ultra vires’ acts may potentially result in a declaration of invalidity of the relevant land related transaction. This principle of applying laws should be taken into full consideration when FIEs are about to make major decisions relating to land-related issues.

Land acquisition by foreign invested enterprises (FIEs)

Compared with their local counterparts, FIEs have more limited access to land. For example, FIEs cannot receive the transfer of land use rights (LURs) with respect to agricultural land or any types of land from households or individuals. Rather FIEs can only receive the transfer of LURs from land users being enterprises. This may cause some difficulties for FIEs who may want to acquire land from, for example, neighboring individual land users to expand their current production or business sites.

To go around this restriction, a number of FIEs seek to employ a local nominee enterprise which will receive the land from the individual land users and transfer back the same to the requesting FIEs. Even so, another question may arise: Can FIEs receive land directly from, among other, enterprises including domestic and foreign invested ones? Item #4 below discusses more.

Receipt of transfer of land use rights by way of purchasing investment capital

As noted in Item #2 above, it appears that FIEs’ options to access land are limited to what exactly the Land Law lists.

As such, without any guidance under the Land Law, FIEs can only receive the transfer of LURs by way of acquiring investment capital from an enterprise land user. Such investment capital is ‘the value of LURs which has been capitalized into the seller’s capital (vốn hóa vào vốn của doanh nghiệp)’. This provision is relatively unclear and fails to correspond to other related legal instruments. Firstly, while it is possible to carve out value of a specific investment [project] from an accounting perspective, the transfer of such value is not provided elsewhere other than the Land Law 2013 itself. This makes the implementation of the above machenism technically paralyzed. Secondly, questions remains to be seen as to whether the transfer of investment capital could be treated as transfer of ‘investment project’, assets or even equity of the seller(s). Each type of transfer would definitively lead to different legal, business and accounting consequences.

On this, the official of MONRE said the Ministry of Finance will soon issue a detailed guidance. It is also confirmed such ‘investment capital’ transfer has been implemented in some provinces in South Vietnam but we are not provided with more detailed information on how it is arranged in light of the above technical obstacles.

Settlement of land in case of land users’ bankruptcy

The Land Law states that the settlement of LURs of insolvent and dissolved companies will be subject to general provisions of laws. Unfortunately, these ‘laws’ arguably enterprises law and, most critically, the Law on Bankruptcy appear to refer back this issue to provisions of the Land Law (2013) and its guiding regulations. This cross-reference, according to the official of the MONRE, causes difficulties in dealing with land of insolvent companies.

Issuance of LURs for FIEs buying residential houses

Though the Law on Residential Housing (2014) allows FIEs to own some forms of residential houses (e.g. – apartments, villas, etc.), they face problems in acquiring LURs for such houses for many reasons.

RECOMMENDATIONS:

MONRE should actively solve issues and provide detailed guidance on all related aspects to the licensing/acquisition process.

MONRE should work on solutions of some unclear points on land use rights for Foreign Invested Enterprises (“FIEs”) in cooperation with (i) the Ministry of National Defense and (ii) the Ministry of Public Affairs with respect to areas which must be secured in terms of security and national defense in each province and therefore will not allow FIEs or foreign buyers to own house and land there.

Please do not hesitate to contact Oliver Massmann under omassmann@duanemorris.com if you have any questions on the above. Oliver Massmann is the General Director of Duane Morris Vietnam LLC.

THANK YOU VERY MUCH!

November 18, 2016November 18, 2016 by Dr. Oliver Massmann

Corporate Governance – Issues and Solutions

X.1 OVERVIEW

Corporate governance is “the system through which those involved in the company’s management are held accountable for their performance, with the aim of ensuring that they adhere to the company’s proper objectives.”[1] In its strict sense, it is a set of regimes, policies and regulations in order to regulate, organize, manage and supervise operation of a company. The broadest meaning of this concept even expands to how the company interacts with suppliers, customers, creditors or the government agencies. In both senses, effective corporate governance and a sound legal framework on the same are critical for development of not only companies but also the business community in a relevant jurisdiction.

The Law on Enterprises of Vietnam in 2005 can be considered the first ever comprehensive set of legal framework that addresses corporate governance in Vietnam. Over time, the law has been tailored for specific targets (e.g. – Circular No. 121/2012/TT-BTC dated 26 July 2012 of the Ministry of Finance on corporate governance of public companies) or totally replaced with a more detailed and comprehensive law (e.g. – the Law on Enterprises dated 26 November 2014 (EL).

Despite such efforts, problems, always, still exist when it comes down to a better and workable legal framework for corporate governance, especially in light of well-established international standards. This poses investors and their management to a high level of risks which may cost them an ill business, possible claims for compensation and even criminal charges.

We consider some key, not an exhaustive list of, points that need to be addressed for a better legal framework on corporate governance in Vietnam.

X.2 Unclear about how owner of a single-member limited liability company (SMLLC) exercises its power

Relevant Ministries: Ministry of Planning and Investment

Issue description

Most of foreign investors in Vietnam choose the corporate form of SMLLC thanks to obvious advantages of this vehicle. The improvement of corporate governance of this corporate form would definitively add values to their investment in particular and the investment environment of Vietnam generally.

Article 75 of the EL gives owner (analogous to the single shareholder) of an SMLLC supreme power to manage its company. Key examples would be the right to make the most importance decisions of the company’s business affairs, appointment of key officers, restructuring of the entity, etc.

From a legal perspective, it is implied that the EL does not allow the owner to directly exercise these rights. Instead, it must act through either the members’ council (Article 79) or the company’s president (Article 80), depending on how many persons the owner wishes to authorize, to act on its behalf. In other words, though the owner is given the ultimate power, it has no option but to authorize other persons to exercise such power. In fact, what the owner can do is to ‘ratify’ company related decisions already approved by either the members’ council or the company’s president without directly deciding or approving them.

Potential gains/ concerns for Vietnam

Unfortunately, the language of the EL is not that clear and causes confusion for the investors, the management and even the licensing authority. This is even more critical because some guiding regulations of the EL, especially Decree 78 dated 14 September 2015 on enterprise registration (Decree 78) still requires decision of the owner on, for example, the change of the legal representative of the relevant SMLLC.

From a pure business perspective, this status quo may somewhat affect normal operations of an SMLLC in that decisions of offshore owners, which may not be easy to obtain, are always required for a number of decisions of the SMLLC. This also fails to create a level playing field between an SMLLC and a multi-member limited liability company (MMLLC)/joint stock company (JSC) because the latter’s owners may exercise via its authorised representative sitting in either the general meeting of shareholders (in case of a JSC) or members’ council (in case of MMLLC)

Recommendations

The EL should be more specific on only decisions of the members’ council or the company’s president are legally sufficient for approving most important issues of an SMLLC. Guiding regulations such as Decree 78 should be changed accordingly.

X.2 Scope of authorisation of the Members’ Council in an SMLLC

Relevant Ministries: Ministry of Planning and Investment

Issue description

Article 79.1 of the EL provides that the members’ council may act on behalf of an SMLLC to implement rights and obligations of that SMLLC other those granted to the general director.

This provision may not be consistent with the Civil Code of Vietnam (both 2005 and 2014 versions – collectively the ‘Civil Code’). Specifically, the Civil Code only allows an individual or a legal entity to act on behalf of their counterparts with respect to implementing civil transactions, which arguably include the aforementioned rights and obligations. These person/entity can be either the legal or authorised representative (via power of attorney or authorisation contract). It is obvious that the members’ council cannot be treated as any of the above concept and therefore cannot act on behalf of the company.

Potential gains/ concerns for Vietnam

From a legal making’s perspective, the Civil Code serves as the ‘parent’ law the spectrum of which covers other laws including the EL. The above inconsistency indicates shortfalls in law making process in Vietnam which is always among the biggest concern with foreign investors. More critically, such consistency may expose companies’ transactions to the risk of being challenged in terms of their legal validity.

Recommendations

Article 79.1 of the EL and any other similar provisions which grant the authorisation to bodies which are neither individuals nor corporate entities must be changed to reflect provisions of the Civil Code.

X.3 Authorisation Authority of an SMLLC’s (general) director

Relevant Ministries: Ministry of Planning and Investment

Issue description

Pursuant to the Civil Code, only legal representative or authorised representative can act in the name of a legal entity including a corporate entity. Regarding legal representative of an SMLLC owned by an organisational owner, its charter will clearly state who is/are the legal representative(s) of a company. Without such statement, either the chairman of an MC or the company’s president will be the natural legal representative of that SMLLC.

Nevertheless, Articles 64.2e and 81.2.e of the EL allows the (general) director (GD) of an SMLLC to enter into contract in the name of that company.

Potential gains/ concerns for Vietnam

There should be no challenge to this right if the GD is also the legal representative of the company. However, there can be a situation that the charter is totally silent on who is the legal representative of a company or refers person other than the GD of an SMLLC to this position. In such case, the GD’s execution of contracts on behalf of the company may trigger a possible challenge on legal validity of such contract on the ground that the GD should not have such representation authority under both the company’s charter and provisions of the Civil Code.

Foreign owners, who pour their money into Vietnam, are always concerned about the ‘principal – agency dilemma’. This explains why they are given the ultimate power to shape the company’s management by deciding who should be the one to act on behalf of their domestic business. As such, the above power of the GD not only violates principles of Vietnamese law on representation but also affect the freedom to manage its venture.

Recommendations

Articles 64.2(e) and 81.2(e) must be removed to ensure their consistency with the Civil Code of Vietnam.

X.4 Liabilities of Shadow Director(s) or De-factor Directors

Relevant Ministries: Ministry of Planning and Investment

Issue description

Shadow directors (SD) are generally understood as those (possibly shareholders) whose instructions or directions are often followed by the management personnel of the company. A de-facto director (DD) who actually acts as a director of the company without formally being appointed to this position. The reason why laws of many jurisdictions identify SDs and DDs is that they should be held liable for loss and damage caused to the company and third parties due to their influence. Vietnam is not an exception where many current disputes and criminal cases involve with the influence of, very often, SDs and, to a lower extent, DDs. Unfortunately, the EL does not tackle this issue in a clear and comprehensive manner.

Potential gains/ concerns for Vietnam

This lack of clear and comprehensive set of rules on who will be SDs and DDs and their respective liabilities would distort the good practice of transparent corporate governance on one hand. On the other hand, this fact would prompt an unexpected and improper conducts of people whose acts would negatively affect the company. This is critical because these people know that such acts will not be severely punished by the laws. Meanwhile, other duly-appointed directors who do not have actual authority to decide company’s matters may be at the risk of being challenged in terms of liability due to their failure to, among others, exercise their fiduciary duties.

Recommendations

The EL should (i) define who will be considered SDs and DDs and (ii) how they should be held liable on loss caused to the company and third parties.

Please do contact the author Oliver Massmann under omassmann@duanemorris.com if you have any questions on the above. Oliver Massmann is the General Director of Duane Morris Vietnam LLC.

ABBREVIATIONS

EL	Enterprise Law
SMLLC	Single Member Limited Liability Company
MMLLC	Multi-Member Limited Liability Company
JSC	Joint Stock Company
GD	General Director
SD	Shadow Director
DD	De facto Director

[1] Parkinson JE, “Company law and stakeholder governance”. in E Kelly, D Kelly & A Gamble (eds), Stakeholder Capitalism, 1997, Macmillan Publishers Limited, pp. 142 – 154.